오늘, 내게 인생을 묻다
(행복한 직장 생활을 위한 마음건강 지침서)
강북삼성병원 ․ 삼성스포츠단 지음
2. 스트레스 받고 화나는 직장 생활에서 내 마음 힐링을 위하여
9) 공황장애 치료할 수 있을까
어느 날 갑자기 이전에 경험한 적도 아니, 상상한 적도 없었던 공포감이 몰려온다. 가슴이 답답해지면서 심장은 쿵쾅쿵쾅 뛰고 온 세상이 도는 듯 어지러워 정신을 차릴 수가 없다. 이내 손발이 마비되는 것 같고 질식하듯 숨은 점점 더 조여 온다. ‘지금 나에게 심장마비가 오는 걸까?’ 곧 죽게 될지도 모른다는 두려움에 소리쳐 도움을 요청하고 싶지만 이마저도 쉽지 않다.
이렇게 극심한 불안 증상이 발생한 지 10분 내에 최고조를 이루다가 대개 30ㅂㄴ에서 한 시간 이내에 사라지는 것을 공황 발작이라고 부른다.
공황장애 환자들은 언제 또다시 공황 발작이 들이닥칠지 모른다는 걱정에 몰두하곤 한다. 평상시에도 긴장을 늦출 수 없고(이를 예기불안이라고 한다.), 사람들이 붐비거나 길게 줄을 서서 기다리는 상황, 대중교통이나 엘리베이터와 같은 마음대로 빠져나오기 힘든 공간, 혼자 있어서 가족들의 도움을 받을 수 없는 상황을 견디기 힘들다(이를 광장공포증이라고 한다.).
다만 다음과 같은 사실을 기억하면 치료를 받기 전까지, 혹은 증상이 저절로 없어지기 전까지 공황 발작이 주는 괴로움을 견디는 데 도움이 될 수 있다.
첫째, 공황 발작으로 인해 생명을 잃는 일은 절대로 없다. 오히려 공황 발작은 소소한 신체적 느낌을 신경 체계가 심각한 위험 상황으로 오인한 것이다.
둘째, 공황 발작 중에는 종종 숨이 가빠지면서 호흡이 어려워져 질식하는 것 같고, 손발이 ‘저리고 꼬이듯이’ 마비되는 것 같으며, 심하게 어지러운 느낌이 든다. 이를 ‘과호흡 증상’이라고 부르는데, 실은 숨을 못 쉬는 것이 아니라 너무 많이 쉬는 것이 문제가 되는 상황이다.
셋째, 공황 발작이나 예기불안 등을 완화하기 위해 술을 마시면 절대로 안 된다.
공황장애의 대표적인 치료법에는 인지 행동 치료와 정신과적 약물 치료가 있다. 두 치료법을 각각 단독으로 시행해도 효과가 있지만 동시에 시행하면 더욱 효과가 좋은 것으로 알려져 있다.
앞서 언급한 바와 같이 공황장애는 소소한 신체 감각을 심각한 위험으로 잘못 해석하는 데에서 시작된다. 이 때문에 불안감을 느끼면 심장박동이 빨라지고 호흡이 가빠지는 신체적인 반응이 더욱 심해지고, 또다시 이러한 신체 변화로 불안감과 공포감이 심화되는 악순환의 경과가 급격히 진행되어 결국 신체적 ․ 정서적으로 최고조의 공포 상태에 이르게 된다. 인지 행동 치료는 이러한 악순환의 괴를 끊기 위한 평가, 교육, 훈련으로 구성되어 있다.
공황 장해를 위한 약물 치료는 항우울제를 복용하거나 항우울제와 항불안제를 같이 복용하는 것이 일반적이다. 최근 공황장애에 많이 사용되는 항우울제는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 세로토닌 계열의 항우울제다.
그러나 항우울제는 투여 후 수주에 걸쳐서 서서히 효과가 나타나므로 치료 초기에 빠른 증상 조절을 위해 효과가 신속하게 나타나는 벤조디아제핀 계열의 항불안제를 같이 복용한다.
약물 치료를 받을 때 주의해야 할 사항은 치료 효과 및 재발 방지를 위해 오랜 기간 동안 꾸준히 약을 복용해야 하며, 절대로 임의로 중단해서는 안 된다는 점이다. 특히 공황장애는 사소한 신체 변화에도 매우 민감한 상태이기 때문에 다른 질환을 치료 할 때보다 더 조심스럽게 약물 치료를 진행하고, 치료를 종결할 때에도 서서히 약을 줄여서 끊게 된다. 만약 갑작스럽게 복용을 중단하거나 불규칙하게 복용하면 오히려 공황 발작을 더 유발할 수도 있다.
공황장애는 얼마든지 극복할 수 있다. 다만 환자 스스로의 의지와 노력에 덧붙여 치료진, 가족 그리고 주변 사람들이 함께 힘을 모으고 서로를 도울 때 더욱 수월하고 완벽하게 극복할 수 있다.
김성재(강북삼성병원 기업정신건강연구소 전문의)
《참조》
오늘, 내게 인생을 묻다 / 강북삼성병원,삼성스포츠단 지음 / 서울문화사
픽사베이 / https://pixabay.com
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