07 올바른 수면습관이 아이의 뇌를 발달시킨다, [책]아이의 뇌, 김붕년, 정신건강

07 올바른 수면습관이 아이의 뇌를 발달시킨다

 

아이에게는 잠이 보약이다

 

 

수면이 아이들의 건강과 성장, 기분과 학습에 많은 영향을 주는 요소임에도 제대로 관리되지 못하고 있다는 것이다. 우리나라 역시 ‘잠’을 천대하고 있다. 잠을 잘 자야 한다는 생각보다는 잠을 줄여서 공부하고 일하는 것을 칭찬한다.

 

잠이 아이들에게 중요하다는 것은 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많은 과학적 근거를 가지고 있다. 수면에 대한 생물학적 연구에서 보면, 개인의 수면 사이클은 영유아기, 아동기, 청소년기를 거치면서 확립된다. 뇌 속에 수면시계가 존재하고 수면 주기를 유지해주는 유도물질이 존재한다는 것이다.

 

아이들의 수면 부족으로 인해 생기는 문제는 어른들에 비해서 매우 심각하다. 아이가 수면이 부족하면 성장 지연과 면역력 저하로 인한 감염 및 사고위험 증가, 짜증이나 불안 등의 정서 변화, 주의력 및 기억력 감퇴로 인한 학습능력 정하 등 어른들에 비해서 두드러지게 나타난다.

 

학습능력에 미치는 영향만을 놓고 보더라도 사교육에 비용을 투자하여 잠을 줄여가며 공부를 많이 시키는 것보다, 잠을 잘 재우면서 공부를 시키는 것이 오히려 비용대비 학습효과가 좋다는 연구 결과도 보고되었다.

 

잠을 자는 동안 뇌가 깨어났을 때의 활동에 대비해 불필요한 기억들을 없애고 필요한 회를 준비하면서 휴식을 취한다는 것을 뜻한다. 그런데 수면이 부족하면 뇌가 충분히 휴식을 취하지 못해 뇌의 활동을 더디게 한다. 특히 성장기에 잠을 충분히 자지 못하면 이 과정이 반복되면서 뇌의 신경회로 체계가 손상될 수 있다고 연구팀은 주장했다. 이 연구를 이끈 시렐리 교수는, 청소년기는 뇌의 성장 과정에서 아주 민감한 시기이기 때문에 이때 수면 부족이 심할 경우 정신분열증(조현병)의 원인이 될 수도 있다고 경고했다.

 

일단 밤에는 부모도 아이도 모두 지쳐있기 쉽다. 인내심도 떨어져 대충하자는 마음이 더 강해지므로 일관되게 실천하기가 어렵다. 그러므로 온 가족이 올바른 수면습관을 기르기 위해 합심해야 한다.

 

 

연령대별로 본 수면 시간과 올바른 잠자리 규칙

연령	수면시간
1세	14~15시간
2~4세	12~14시간
5~6세	11~13시간
7~12세	10~11시간
*수면시간은 개인차 등으로 인해 1~2시간의 차이는 있을 수 있음.

 

표에 제시된 것은 평균 수면시간이다.

이 시기에 대표적인 수면 문제는 밤에 자주 깨는 것이다. 부모와 애착형성이 튼튼하면 수면 문제가 적으므로 애착 형성을 위한 노력이 중요하다.

잠을 잘 자게하기 위해서는 가능한 규칙적으로 자는 시간을 정해주고, 잠자기 전 부드러운 얘기를 해주며 따뜻한 목욕을 시켜주는 습관을 들인다. 편안하고 조용한 수면 환경을 조성해주며, 혼자서도 잠들 수 있도록 격려해주는 것이 좋다.

 

 

 

학령기인 7~12세는 수면 시간은 10~11시간 정도로 하는 것이 좋다. 우리나라 아이들의 수면 시간은 초등학교 때부터 부족해지는 경우가 많다. 그 이유는 무엇보다도, 학교 외에 학원 등을 다니면서 과제량이 급격하게 많아지는 것과 관련이 있다.

 

학령기가 시작될 때부터 이런 문제가 심해지는데, 특히 부모가 적절한 통제를 하지 못하는 경우 이로 인한 수면시간 단축 문제가 더욱 발생하기 쉽다. 학령기에 적절한 수면을 취해야 신체의 성장발달, 뇌 발달, 정서조절 및 주의력과 기억력 같은 학습 능력에 모두 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것을 기억하여 수면 시간을 충분히 지킬 수 있도록 도와줘야 한다.

 

 

 

수면을 방해하는 요소를 없애면 학령기 때부터 수면 주기가 매우 일정해지게 된다. 카페인이 많이 든 콜라나 청량음료를 피하게 하고 잠자리에 드는 시간을 일정하게 하며, 잠자리에서 잔잔한 이야기를 해주거나 복식호흡을 하게 하는 것도 숙면을 취하는 데 도움을 준다.

 

수면은 단지 휴식과 게으름을 위한 시간이 아니다. 낮 동안의 자극을 정리하고 필요한 기억을 저장하며, 불필요한 감정과 생각, 기억 등을 정리하는 아주 적극적인 활동의 시간이다. 몸이 움직이지 않을 뿐이지, 수면 중에도 뇌는 활발하게 활동하고 있다. 더욱이 수면 시간은 아이들의 경우 뇌 신경망의 연결과 분화가 일어나 뇌 발달이 활발하게 이루어지는 때이기도 하다.

 

 

<총평>

수면은 어른이나 아이나 정말 중요한 것 같다. 하지만, 아이들에게도 굉장히 중요하다는 내용이라 더 인상 깊다. 수면이 아이들의 발달에 있어서 얼마나 중요한지에 대해서 설명되어 있는 내용인지라, 더 궁금한 사항은 책을 직접 보는 것을 권장한다.

 

 

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